索额图已经是第三次到祠堂里面去给赫舍里一族的列祖列宗们磕头了。
这次，他带上了儿子格尔芬，等到“感恩仪式”完毕以后，父子二人回到了花园里就坐，观赏一盆盆新摆的秋菊。
听到“押对题”这三个字时，索额图惊问：“我儿如此厉害？”
“阿玛，开学第一天，徐乾学考诸生的题目中就有跟苏东坡相关的《策论》，所以儿才准备的充实。”
索额图喝了一口茶，“那你如何知道往‘君臣关系’上面去思索文章？”
“儿当然不是只准备这一篇文章，儿的脑海里，”格尔芬指着自己脑袋，“思索出来了整整二十篇‘论题’的行文框架！”
“你……竟然这般有心、这般完善。”索额图对格尔芬是刮目相看，“阿玛还以为你这辈子也就这样，只能子承父位，没想到可以盼来你有出息的一天。”
佟佳氏问：“儿啊，接下来是春季的会试，你可没法根据国子监的先生们的言行提问来押题，更要好好读书才是。”
“儿有一个宝物。”
“你该不会是想作弊吧？”索额图惊问，“阿玛先警告你，别因为你一个人的错行，把这个家的声誉全给毁了！即便是你会试落榜，也没人会怪你，照着阿玛的安排来领职进宫做事就是。”
“儿是指这个。”格尔芬从腰间解下宝物，“兰草香包，纳兰兄送我的，高洁如他，助我文思。”
“糊涂啊！”索额图语重心长地一训，“你怎么能收纳兰性德给的东西？”
“怎么不能，纳兰兄是真心祝愿我在秋考上‘兰桂齐芳’的呀！”
“万一他想害你呢？”索额图警醒道，“这香包里面要装了什么不怀好意的心机，被巡考官查了出来，你向谁说理去？没准连本官和明珠都会被卷进去。”
“儿以为，阿玛你不该拿看待明珠的习惯，去看待明珠的长公子。”
“把这个兰草香包拆了！”索额图忽然下了命令，“本官倒要看看，纳兰性德在搞什么鬼。”
“要是儿不听呢？”
“不听？”索额图单手叉腰，“那你想干什么？”
“儿要跟纳兰兄一并庆贺乡试中举之事，包下‘花鸟风月楼’的场子！”
“混账！”索额图大骂，“来府上相贺的宾客你不好好接待，一副心思去亲近明珠的儿子，我怎么会教导出你这样一个不知好歹的儿子？”
格尔芬挺直腰板道：“接下来中举者要一并去拜见座师徐乾学，诸生都是认纳兰兄的才华和看纳兰兄的面子的，儿自然也是跟纳兰兄一起去，不搞特立独行。”
“夫人有何话说？”
“明府安静异常，老爷你说是明珠自甘如此？还是真的在党争之中处于下风，无人前去给他的温润公子说句吉祥话？”
“风水轮流转罢了！当初索府冷冷清清的时候，本官是怎么过来的？如今也该叫明珠尝尝滋味了。要怪就怪他的儿子即便是高居榜首，也没有百鸟朝凤的命。”
“纳兰父子的心态倒是好。”
“好什么？”索额图一挑眉，“指不定一起在酝酿什么损招来攻击本官呢！”
*
朴尔普带着女儿云辞一起去了明府。
阿玛不在，容若就独自接待瓜尔佳氏父女。
不过，朴尔普和云辞这趟来，不是为祝贺中举之事，而是为朝堂上的风云。
“容若，你可知道在朝堂上你阿玛说什么了？先是指责内阁【注1】，后是抨击小阿哥承祜恩宠太多于礼制不符，处处在跟索额图过不去啊！”
“说该说的话，管该管的事，没什么不妥。”容若接着问，“皇上是什么态度？”
“皇上处在自知和为难之间。”朴尔普就事论事，“本官觉得明珠大人说出了不少大臣的心声，最近皇上确实是过于放纵内阁和有失雨露于后宫了。”
容若一惊：“难道阿玛现在是在养心殿里跟皇上据理力争？”
“是啊！”朴尔普忧心忡忡道，“退朝以后，就只有明珠大人往养心殿那边走了。”
“惊动太皇太后了吗？”
“这本官不知道。但是容若你想想，太皇太后总归是一个女人，后宫之事就是她做主啊！那些过分繁多和奢侈的礼节和家宴用在小阿哥承祜身上，没有太皇太后点头能行吗？所以明珠大人哪怕是忠谏，也是碰在了钉子上。”
“阿玛不是因为党争才这么进言的。”容若明白明珠的意思，“后宫对一个尚未满周岁的皇子‘恩礼过甚’的风气一旦起来，必将叫往后的嫔妃向往之和效仿之，不利于中宫皇后名声，更会挑起嫔妃不安分守己的苗头，无益之处太多。”
“关键是有多少人能跟你想的一样呢？朴尔普反问，”大家都会认为：明珠大人为了反击索党，一下子就拿后宫开了刀，完全不顾皇上和太皇太后的颜面。“
容若忽然明白了朴尔普的意思：
与其说是来传音讯，不如说是来卖人情。
果然，下一刻，朴尔普立刻道：“小女云辞敢说话，容若你会说话，你俩现在得一块儿进宫去，否则皇上和太皇太后一并生了气，对你阿玛不利啊！“
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